丸々としたスイカが宙に浮いている!?　岡山県和気町、竹内敬一さん（71）が菜園で実をつるして育てる“空中栽培”に取り組み、近所で静かな話題となっている。

　自宅近くの畑に高さ約2メートルのアーチ（幅1・5メートル、奥行き10メートル）をつくり、小玉のスイカ計4本のツタをはわせた。そこから50個前後の実ができて垂れ下がり、なんとも不思議な光景が広がる。

　大きいものは直径30センチにもなる。地面に落ちないよう、実にネットをかぶせて、ひもでつるしている。今月中旬にかけて成長のピークを迎えるという。

　竹内さんは毎年、家庭用にスイカを栽培してきたが、イノシシなどに食い荒らされる被害に相次いで遭い、今シーズンから空中栽培に挑むことにした。「スイカは孫の好物。味も風景も楽しんでもらいたい」と話す。

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