2000万年前の頭蓋骨は、霊長類の脳進化の謎に新たな光を投げかけています。

類人猿、現代および絶滅したサル、人間、およびそれらの最も近い親類のグループの脳のサイズは、時間の経過とともに徐々に大きくなると長い間考えられてきました。

しかし、南アメリカの最も古く、最も完全な霊長類の化石の頭蓋骨の1つに関する研究は、時折サイズの縮小を伴って拡大が繰り返し独立して発生したことを示しています。

ジャーナルScience Advancesに掲載されたこの研究は、チリのアンデス山脈で高く発見された2000万年前の擬人化石の詳細な研究を含んでいます。

これは、Chilecebus carrascoensisの唯一の既知の標本です。 アメリカ自然史博物館のリサーチアソシエイトである主執筆者のXijun Niは次のように述べています。「人間の脳は非常に大きくなっていますが、この重要な形質がどの程度まで発達し始めたかはほとんどわかりません。」

この発見は、人間の脳の進化の過程で視覚系と嗅覚系が切り離されたという最初の明確な証拠のいくつかを提供している、と著者らは述べている。

博物館のフリックの化石哺乳類キュレーターであるジョン・フリンは次のように述べています。
「チリセブスは珍しい、本当に壮観な化石の1つであり、新しい分析手法が研究に適用されるたびに、新しい洞察と驚くべき結論を明らかにします。」

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