１００人を乗せて宇宙を飛ぼうという次世代の大型宇宙船「スターシップ」の試験機が先月末、米テキサス州で１５０メートルの浮上試験に成功した。金属製のスタイリッシュな機体が浮上する動画も公開され、「ＳＦ映画みたい」とツイッターで話題だ。開発元の米宇宙ベンチャー「スペースＸ」は、この宇宙船で月旅行や火星移住を構想している。

　スターシップは、直径９メートル、全長５５メートルのステンレス製の宇宙船。開発中の巨大ロケットと組み合わされると全長１１８メートルで、アポロ計画で使われた「サターンⅤ」を超える史上最大のロケットになる。

　８月２７日は新型ロケットエンジンの試験があった。試験機「スターホッパー」は、エンジンが点火されると白煙を上げながらゆっくり上昇。高度約１５０メートルで今度はエンジンの噴射方向を変えるなどして横に移動し、徐々に高度を下げてゆっくりと着地した。浮上時間は約１分だった。